Северная Швейцария представляет собой интересное сочетание городской и деревенской жизни, патриархального сельского и нового индустриального пейзажа. Это наиболее плотно заселённая территория и самая экономически развитая, с очень высоким уровнем жизни. Но типичный швейцарский ландшафт можно оты-скать и на севере страны, а точнее её северо-востоке, например, в кантоне Санкт-Галлен.
Крупнейшим городом и экономическим центром страны является город Цюрих (360 тыс. жит.), расположенный на германоязычном северо-востоке Швейцарии, на западной окраине одноименного озера. "Большой Цюрих" - центр северного промышленного района - насчитывает более 840 тыс. жит. Цюрих известен не толь-ко как признанная "столица" швейцарской промышленности, но и как один из мировых финансовых центров. Цюрихская биржа считается одной из важнейших в западной Европе.
На берегу живописного Фирвальштетского озера (озера "четырёх лесных государств") и почти в геометрическом центре Швейцарии расположен Люцерн, небольшой город с 63 тыс. жителей. Люцерн - один из наиболее очаровательных городов Швейцарии. В разгар сезона город напоминает шумную праздничную пло-щадь, переполненную туристами со всех концов света.
Со смотровой площадки горы Пилатус (2129 метров), расположенной под Люцерном, открывается величественная панорама Центральных Альп, заснеженные вершины которых достигают трёх- и даже четырёх-километровой высоты. Гора носит библейское имя и имеет притягательную силу, породившую удивительный мир местных сказаний и легенд.
Типичный пейзаж полукантона Обвальден (части кантона Унтервальден) в предгорьях Центральных Альп - поля, сады, огороды, пастбища, хвойные и лиственные рощи. Леса в нашем понимании очень мало, хотя кантоны к северу от Альп ранее и назывались "лесными" в противовес "горным" кантонам на юге страны.
Перевал Брюниг (1007 метров) служит восточными воротами в Бернский Оберланд, т.е. горную часть кантона Берн. С перевала открывается самый лучший вид на высшую точку Бернских Альп - гору Финстерархорн (4274 метров).
Между двумя озёрами (Тунским и Бриенцским) в горной части кантона Берн расположен маленький курортный городок Интерлакен (5 тыс. жит.), откуда хорошо видна одна из наиболее причудливых вершин Бернских Альп - гора Юнгфрау (в пер. - "Молодая женщина") высотой 4158 метров. Это одно из самых посе-щаемых иностранными туристами мест Швейцарии.
Известный французский географ Элизе Реклю на рубеже XIX-XX вв. писал: "Само имя Швейцарии вызывает в уме идею несравненных пейзажей, и все области Европы усеяны "маленькими швейцариями", т.е. местностями, названными так потому, что в их местоположении, величественном или очаровательном, находят некоторое сходство с этой прекрасной страною". Но горная страна под воздействием цивилизации постепенно начинает терять свою первозданную сказочную красоту.
Столица, или федеральный город Берн, хотя и большой, но не самый крупный в стране (133 тыс. чел., или около 330 тыс. чел. с пригородами). Он стоит лишь на четвёртом месте по числу жителей, уступая Цюриху, Базелю и Женеве. Тем не менее, Берн считается самым "швейцарским" городом страны, т.к. ему удалось со-хранить свой неповторимый облик до наших дней.
Недалеко к западу от Берна проходит граница между франко- и германоязычными кантонами. Поэтому здесь многие города носят двойное название: на французском и немецком языках. Аналогично называют и некоторые двуязычные кантоны страны, например, Вале (франц.) - Валлис (нем.), Фрибур (франц.) - Фрайбург (нем.), Во (франц.) - Ваадт (нем.). Преимущественно франкоязычный кантон Фрибур славится живописными предальпийскими ландшафтами.
В кантоне Фрибур находится городок Грюйер, давший название местному сыру, слава которого перешагнула границы страны, но уже под именем швейцарского сыра. Сам городок, размерами не больше деревни, находится на вершине холма рядом со средневековым замком, и имеет всего одну улочку, зато очень живопис-ную.
Северное побережье Женевского озера (французское название озера - "Леман") охватывает франкоязычный кантон Во. На восточной окраине озера расположен замок Шийон, воспетый английским поэтом Бай-роном. Крепость на скалистом островке была заложена ещё в Х веке, а в дальнейшем была завоёвана сначала Савойскими герцогами, а затем - войсками Берна.
В кантоне Во много городков, известных своими карнавалами, праздниками виноградарей. А в курортном городке Веве (16 тыс. жит.), расположенном на берегу Женевского озера, поставлен памятник Чарли Чаплину, прожившему здесь несколько лет.
Восточное побережье Женевского озера - уникальный "субтропический островок" к северу от Альп. Вдоль берега озера вблизи живописных холмов, поросших виноградниками, протянулась зона отдыха, назы-ваемая "Швейцарской Ривьерой". Город Веве уже почти слился с главным курортным центром Ривьеры - городом Монтрё (20 тыс. жит.).
Женева (170 тыс. жит. или 400 тыс. чел. с пригородами) расположена на западном берегу одноимённого озера, в том месте, где из него вытекает река Рона. Над городом господствуют горы, которые принадлежат уже соседнему государству, - Франции. С севера это покрытые лесами и лугами горы Юра, а с юга - исполин-ские Альпы с вечными снегами. Женева, где располагаются штаб-квартиры ООН и других международных ор-ганизаций, является самым многонациональным городом Швейцарии. И почти каждый третий житель города - иностранец.
