Столицей Южной Голландии является Гаага. Здесь в IX веке появилась небольшая постройка, ставшая впоследствии графским замком ("хофом"). Полное голландское название города - с'Графенхаге (переводится как "графская роща" или "графская усадьба"). Но чаще в Нидерландах используется сокращённое название города - Ден Хааг, что означает просто "изгородь". В XIII веке в Гааге был построен Риддерзал (Рыцарский зал), в дальнейшем ставший частью дворцового комплекса Бинненхоф.
В центре Гааги, в дворцовом комплексе Бинненхоф сейчас разместились Генеральные штаты (парла-мент). Здесь до сих пор происходят важные церемонии, в частности, в сентябре в Риддерзале королева произносит тронную речь. Гаагу часто называют "городом чиновников, дипломатов и пенсионеров". В городе много парков, богатых вилл, но мало каналов. В Гааге с 1913 года работает Международный суд - орган ООН, обос-новавшийся во Дворце мира, построенном в начале XX века.
Роттердам возник в начале IX века на реке Ротте (отсюда - его название). Ныне это крупный центр про-мышленности и один из самых больших в мире морских портов. Город является сейчас самым "нетипичным" для Нидерландов не только потому, что он самый большой и интернациональный, но и по причине почти пол-ного отсутствия средневековой архитектуры. Роттердам был разрушен в начале второй мировой войны, о чём сейчас напоминают памятник-символ "Разрушенный город" (статуя человека с вырванным сердцем) и совре-менная планировка и архитектура (в т.ч. дома, построенные в необычном "кубическом" стиле).
Между Гаагой и Роттердамом находится Делфт (90 тыс. жит.), ставший городом в XIII веке. В начале XVII века, после того, как в Голландию из Китая привезли фарфор, в Делфте предприняли попытку изготовить материал, подобный фарфору. С той поры город считается родиной "делфтского фарфора". Кроме того, Делфт является родиной изобретателя микроскопа Левенгука. Также полагают, что родом из Делфта был капитан суд-на, ставшего прообразом легендарного "летучего голландца". Несколько известных голландских мореплавате-лей похоронено в Старой церкви (Ауде Керк), древнем романском храме.
Рыночная площадь Делфта считается одной из самых красивых в Нидерландах. Здесь на 109-метровую высоту взметнулась башня Новой церкви (Ниуве Керк). В этой церкви похоронен основатель династии Оран-ских Виллем (по прозвищу "Молчаливый"), избравший Делфт своей резиденцией и убитый здесь же в 1584 году. С противоположной стороны на рыночной площади расположено ренессансное здание ратуши (с готиче-ской башенкой), построенное на средневековом фундаменте.
К востоку от Роттердама располагается самый известный в Нидерландах музей ветряных мельниц Кин-дердейк. Вдоль канала здесь выстроились в ряд 19 ветряных символов страны. Однако далеко не все знают, что эти средневековые ветряки вовсе не были мельницами, а перекачивали воду из дренажных канав, находящихся ниже уровня моря, на более высокий уровень. В музее Киндердейк как бы воссоздан типичный уголок "куль-турного ландшафта" средневековых Нидерландов.
Дордрехт (108 тыс. жит.) был некогда одним из наиболее богатых и влиятельных городов Нидерландов. Город возник в XIII веке в месте, где смешиваются воды Рейна и Мааса, образуя здесь несколько протоков. Об эпохе расцвета города напоминает одна из самых красивых речных набережных страны. Лишь с XVIII века Дордрехт начали теснить Антверпен и Роттердам, и город постепенно утратил своё важное экономическое зна-чение в стране.
