Амстердам - единственная в мире столица, не являющаяся резиденцией правительства, местом пребы-вания которого служит Гаага. Статус столицы за Амстердамом был закреплён лишь в 1983 году, хотя и до этого город являлся фактической столицей страны, её крупнейшим деловым, финансовым и культурным центром. Амстердам является крупнейшим городом Нидерландов, если считать число жителей в административных гра-ницах (700 тыс. чел.). И, хотя с пригородами его население уже приближается к 1 млн. жителей, он по этому показателю всё-таки уступает Роттердаму (в котором вместе с пригородами живёт свыше 1 млн. чел.).
Амстердам - относительно молодой город для Нидерландов. Он известен с XIII века. Тогда он был ма-ленькой рыбацкой деревушкой на берегу реки Амстел, благодаря которой и получил своё название - Амстел-ле-дамме (дамба на Амстеле). Права города Амстердам получил в начале XIV века. Амстердам в прошлом на-зывали городом, построенном "на костях сельди" (здесь в XIV веке зародился метод засолки сельди, принёс-ший городу и славу, и благополучие). Также Амстердам издавна славится своим ювелирным ремеслом.
Интересно, что Амстердам расположен ниже уровня моря во время приливов. В фойе городской ратуши имеется стеклянная колонна, где уровень воды меняется в такт приливам и отливам в Северном море. В момент прилива посетитель как бы оказывается по шею в воде. Амстердам часто называют "Северной Венецией". Разветвлённая система городских каналов образует около 90 островов, между которыми перекинуто около 400 мостов. Каналы первоначально служили в качестве оборонительных сооружений и представляли собой рвы у крепостных стен, и пор мере расширения города сложилась его радиально-концентрическая планировка.
Амстердам возводился на сваях из-за неустойчивости грунта, за что Эразм Роттердамский назвал его единственным городом в мире, где "люди живут на вершинах деревьев" (а перевёрнутый город выглядел бы как "лес без ветвей и листьев"). Дома в старом городе почти вплотную примыкают к каналам, оставляя мало места для проезда транспорта. На первый взгляд дома, построенные в средние века, похожи друг на друга. В действительности же, они абсолютно индивидуальны по внешнему облику.
Сочетание средневековой застройки с каналами, на которых часто можно увидеть воонботы - "жилые квартиры на воде", и мостами всевозможных форм и размеров - всё это создаёт неповторимый колорит, особый "дух" города. Амстердам с его каналов выглядит как "сказочный мир". Не случайно, что город ежегодно посе-щает 7 млн. туристов.
Есть в городе и большие площади. Самая известная из них - площадь Дам. Королевский дворец, распо-ложенный на площади Дам, задумывался как здание ратуши. Он был построен в XVII веке на 13 659 дубовых сваях, привезённых из Скандинавии, и поэтому занесён в книгу рекордов Гиннеса. Первоначально этот огром-ный дворец считался восьмым чудом света. Луи Бонапарт в 1808 году избрал дворец для размещения своей ре-зиденции.
На берегу гавани Остердок расположен Музей мореплавания. Со времён выставки "Парус-90" на якоре рядом с музеем стоит парусник "Амстердам" - копия одного из судов Ост-Индской компании. Всего же в Амстердаме более 50 музеев, в т.ч. Национальный и Муниципальный музеи, Государственный музей Ван Гога и др. Вместе с тем, Амстердам - крупный промышленный и транспортный центр. Порт Амстердама имеет грузо-оборот 21 млн. т. В городе имеется метро длиной 18,5 км. Кроме того, город пронизывает скоростная автомаги-страль, уходящая глубоко под землю в центре города.
К северу от Амстердама расположено сразу несколько этнографических музеев под открытым небом - остров Маркен и две деревушки (Фолендам и Монникендам). Сотрудники этих музеев в праздники одеты в национальную одежду с кломпами (деревянными башмаками) на ногах и чепцами на голове, занимаясь тради-ционными ремёслами средневековой Голландии. Здесь можно самим примерить традиционную голландскую одежду, сфотографироваться в ней на память, и увидеть, как чистоплотные голландцы моют мостовые с мылом.
