Наиболее известные символы Нидерландов: сыр, тюльпаны и ветряные мельницы. В туристском фольклоре можно найти следующее определение: "Если у тебя по правую руку - огненно-красный тюльпан, а по левую - ветряная мельница, значит, ты в Нидерландах". В действительности же перечень современных символов страны можно продолжать достаточно долго. Это и море, дюны, польдеры, каналы, дамбы, современные ветряки и гидротехнические сооружения... Например, длина последних достигает 3 тыс. км.
Во всём мире известны голландские тюльпаны. Вместе с ними в Нидерландах выращиваются розы, нарциссы, гвоздики, хризантемы и др. цветы. Цветоводство обязано своим развитием "тюльпанной лихорадке" XVII века, т.е. резкому повышению цен на тюльпанные луковицы (в то время за одну луковицу тюльпа-на платили столько же, сколько стоил дом в самом престижном районе Амстердама). Несколько веков голланд-цы пытались вырастить абсолютно чёрный тюльпан. Однако это удалось сделать только в 1986 году.
Северная Голландия - край животноводства и цветоводства. Провинция является одним из глав-ных в стране производителей масла и сыра. В городке Алкмаар уже несколько столетий, еженедельно, по пятницам, проводится сырный аукцион. Однако наиболее известные города провинции: Харлем (центр цветовод-ства), Занстад (или Зандам, где находится домик-музей Петра I) и, наконец, столица страны - Амстердам. Под Амстердамом находится несколько сохранённых типичных голландских деревень, ныне этнографических музеев под открытым небом.
Провинция Южная Голландия - край, где уживаются большие города и традиционные голландские пейзажи со старинными ветряными мельницами. Столицей Южной Голландии и местом заседания парламента страны является Гаага - третий по числу жителей в Нидерландах город (450 тыс. чел. или около 700 тыс. жит. с пригородами). В Южной Голландии находится крупнейшая агломерация страны (более 1 млн. чел.), которую образует Роттердам, хотя в самом городе проживает только 580 тыс. чел. В провинции располагаются также замечательный городок Делфт и уникальный музей ветряных мельниц Киндердейк.
Провинция Зеландия ("морская земля") в большей мере, чем другие части Нидерландов, испытала немилость морской стихии. Древний герб Зеландии - лев, борющийся против волн и наполовину погружённый в море. Под этим гербом помещён девиз: "борюсь и выплываю" (в другой трактовке - "борюсь и побеждаю"). Жители соседнего Брабанта говорили про Зеландию: "Это не земля, я больше люблю твёрдую почву". Но именно эта провинция дала множество отважных мореходов. Ведь не случайно, что острова в южном полуша-рии недалеко от Австралии носят название - Новая Зеландия.
Центром провинции Зеландия является Мидделбург ("Средний замок"). Сейчас это небольшой город (40 тыс. жит.), но обладающий богатой историей. Он начал застраиваться в VIII-IX вв. на высоком холме, где сейчас расположен центр города. Расцвет Мидделбурга совпал с "золотым веком" Нидерландов. Поэтому в городе очень много архитектурных памятников. Это настоящий город-музей. В наши дни город расположен уже достаточно далеко от моря, в сердцевине острова между устьевыми участками Западной и Восточной Шельды.
После осуществления грандиозного гидротехнического проекта ("Дельта-проекта") острова Зеландии оказались не только связанными между собой с помощью автомагистралей, но и надёжно защищёнными от наводнений, самое страшное из которых Зеландия пережила в 1953 году. Новой достопримечательностью Зеландии стала выставка "Экспо-Дельта", находящаяся на искусственном островке в устье Восточной Шельды и окружённая грандиозными гидротехническими сооружениями. На берегу Северного моря возвышаются десят-ки современных ветряков, преемников старых символов Нидерландов - ветряных мельниц.
Историческая провинция Брабант оказалась рассечённой государственной границей с Бельгией с 1830 года, поэтому в Нидерландах провинция получила название - Северный Брабант. В средние века здесь располагались охотничьи угодья герцогов Брабантских, и центральный город провинции Хертогенбосх (или Герцо-генбуш - "герцогский лес"), начал расти вокруг охотничьего домика. В XX веке провинция приняла индустри-альный облик. Расположенный здесь город Эйндховен (190 тыс. жит.) стал родиной и столицей могуществен-ной империи "Филипс", основанной в конце XIX века братьями Герардом и Антоном Филипсами.
Самая нетипичная для Нидерландов провинция, расположенная в предгорьях Арденн и часто называемая "нидерландской Швейцарией" - Лимбург. Высоты здесь достигают 300 метров. В Лимбурге до 1975 года добывали каменный уголь, но провинция и сейчас сохраняет индустриальный облик. Центр провинции - Маастрихт (120 тыс. жит.) - является самым южным городом Нидерландов, зажатым между землями Бельгии и Гер-мании. В прошлом город занимал стратегическое положение на реке Маас (Маас-трихт - "переправа через Ма-ас"), поэтому служил для Нидерландов важнейшей крепостью на юго-востоке страны.
Маастрихт - старейший город Нидерландов, основанный римлянами в 50 году до н. э., а с IV века ставший резиденцией епископа. Церковь Синт-Серваскерк, строительство которой началось в V веке, считается одной из древнейших в Европе. В городе много других архитектурных памятников. Маастрихт сейчас полно-стью реконструирован и принимает массы туристов. Это не случайно, ведь Маастрихт стал известен как "роди-на" Европейского Союза. Здесь находится комплекс "Евроцентра", где в 1991 году был подписан известный договор, превративший Европейское Экономическое Сообщество (ЕЭС) в Европейский Союз (ЕС).
Провинция Гелдерланд, подобно Лимбургу, относится к возвышенной части Нидерландов и отличается наиболее разнообразными пейзажами. Здесь до сих пор сохранились лесные массивы, ныне превращённые в национальные парки. Один из них расположен на плато Велюве, достигающем местами высоты 110 метров. Здесь есть даже своя маленькая "Ниагара", воды которой падают с высоты 25 метров. Лесопарки и националь-ный этнографический музей под открытым небом ("Опенлюхт") расположены недалеко от центра провинции - города Арнем (135 тыс. жит.). Другой известный город провинции - Неймеген (150 тыс. жит.).
Провинция Утрехт расположена в самом сердце Нидерландов, что сказывается как на её внешнем обли-ке, так и на исторической судьбе. Центр провинции - город Утрехт (230 тыс. жит., четвёртый по величине в Нидерландах) - на несколько столетий старше Гааги и Амстердама. Уже в конце VII века в Утрехте было учре-ждено епископство и заложены первые в стране церкви. Утрехт до сих пор остаётся "религиозной столицей" Нидерландов. Здесь находятся одновременно центры протестантской (реформаторской) и католической церкви.
Провинция Оверэйссел обязана своим названием реке Эйссел. Эта же река дала название озеру Эйсселмер, образованному в результате отделения залива Зейдерзе от Северного моря. Процесс осушения польдеров и превращения их в плодородные сельскохозяйственные земли является очень трудоёмким. После создания дамб и откачки воды снимают верхний слой земли. Это необходимо, так как земля пропитана морской водой и со-лью. Вместо неё насыпают новую привозную землю, а польдеры в первые годы засевают травой. Затем траву скашивают и оставляют гнить на месте, создавая плодородную почву. Но и старую землю, пропитанную солью, голландцы обрабатывают специальными растворами и вновь используют в сельском хозяйстве.
