Долина Луары находится почти в географическом центре Франции, т.е. наиболее уделена от её границ, и именно на берегах этой реки развернулись события, решившие исход Столетней войны XIV-XV вв. в пользу Франции. Французы называют Луару "королевской рекой", а Бальзак называл берега Луары "долиной любви". Своё путешествие по сказочным замкам долины Луары мы будем совершать вниз по течению реки, двигаясь на запад по направлению Орлеан-Блуа-Амбуаз-Тур.
Первый крупный замок Луары к западу от Орлеана (100 тыс. жит.), недалеко от города Блуа, - Шамбор. Первоначально предполагалось использовать замок Шамбор для кратких остановок во время охоты. Поэтому замок окружён охотничьими угодьями площадью 55 кв. км (оконтуренными стеной длиной 32 км), ныне ставшими заповедником.
Строительство замка Шамбор, самого грандиозного (440 помещений) и самого импозантного во Франции, начал Франциск I в XVI веке. Крыша в центральной части здания насыщена фонарями, башенками и ками-нами, создающими ощущение маленького городка наверху замка.
Город Блуа (52 тыс. жит.) возник вокруг замка, построенного на полпути между городами Орлеан и Тур. Строительство замка началось ещё в XIII веке графами де Блуа и продолжалось до XVII века в разных стилях: готика, ренессанс и классицизм. На рубеже XV-XVI вв., при Людовике XII, замок Блуа был королевской рези-денцией. Замок имел причастность к важнейшим историческим событиям Франции XVI века. Только в XVIII веке замок был покинут представителями королевской династии.
Между небольшими городами Блуа и Амбуаз расположен замок Шомон. Он был построен во второй по-ловине XV века в стиле итальянского Возрождения и соответствует идеальным представлениям о средневеко-вой крепости: толстые стены, защитные рвы вокруг замка и всё ещё исправный подъёмный мост. Хоть замок и выглядит крепостью, но её вид уже не столь грозен, а в массивных башнях проделаны окна. В замке Шомон некоторое время жила Екатерина Медичи, в дальнейшем переехавшая отсюда в замок Шенонсо.
Замок Амбуаз расположен между Блуа и Туром. Замок, известный с VI века, был построен на крутом берегу Луары в стиле "пламенеющей" готики, но в конце XV века Карл VIII, совершивший итальянский поход, повелел перестроить замок в стиле ренессанс. Король умер молодым: возвращаясь с охоты, он ударился голо-вой о слишком низкую дверь, и скоропостижно скончался. После его смерти работы по строительству замка были продолжены. По одной из башен замка можно, не сходя с лошади, подниматься прямо в жилые покои.
Город Амбуаз (11 тыс. жит.) служил в качестве королевской резиденции более ста лет (в XV-XVI вв.). Здесь родились и воспитывались многие представители королевских семей Франции, в частности король Карл VIII. В начале XVI века в Амбуазе провёл последние три года перед смертью Леонардо да Винчи, здесь же и похороненный. В середине того же века в Амбуазе был жестоко подавлен заговор гугенотов, положивший на-чало религиозным войнам во Франции. После этого королевская семья покинула замок, который начал прихо-дить в упадок. А городок рядом с замком так и сохранил свой средневековый облик.
Замок Шенонсо был возведён в стиле Возрождения к югу от города Амбуаз, на островке речки Шер - левом притоке Луары. В дальнейшем на арочном мосту через реку Шер, идущему от замка, была построена крытая галерея в классическом стиле, придавшая замку особое очарование. Рядом с замком было разбито два парка. Замок длительное время выполнял функции резиденции Екатерины Медичи.
В годы второй мировой войны по реке Шер проходила граница между оккупированной и неоккупированной частями Франции. По этой причине галерея замка Шенонсо многократно служила мостом, по которо-му французские бойцы Сопротивления спасались от преследований фашистских отрядов, перебираясь на сво-бодный от гитлеровцев берег Шера.
Городок Лош (7 тыс. жит.) с одноимённым замком, лежащий к юго-востоку от Тура, считается одним из самых очаровательных и интересных городов области Турень. Старый город окружён тройным кольцом крепо-стных валов. Турень стала единственной французской провинцией, на которую никогда не ступала нога ино-племенного завоевателя. Это плодородная винодельческая область, издревле называемая "житницей Франции". В Туре (145 тыс. жит.) родился Оноре де Бальзак, благодаря которому Тур приобрёл славу "самого достойного любви города в долине реки Луары".
Тур расположен примерно на полпути между городами Орлеан и Анже. К западу от Тура, ниже по течению Луары находится городок Ланже (4 тыс. жит.) с одноимённым замком. Со стороны замок Ланже кажется средневековой крепостью. Об этом свидетельствуют крепостная стена длиной 135 метров, три толстых башни и венцом из 270 зубцов. Только с XV века военная крепость Ланже стала приобретать облик замка.
На пути из Тура в Анже находится замок Юссе. Это замок, построенный в стиле Возрождения, не посетил ни один король, хотя королевской резиденцией долгое время служил соседний замок Шинон. Тем не менее, и в замке Юссе были королевские покои, всегда готовые принять важного гостя. Считается, что Шарль Перро, заворожённый сказочной красотой этого замка, окружённого зеленью деревьев, вдохновился на создание своей "спящей красавицы".
