Город был основан в I в. до н.э. галльским племенем паризиев в месте переправы через Сену, на острове Сите. В честь них город был назван "Лютеция Паризиорум". Сейчас остров Сите с самым известным во Франции Собором Парижской Богоматери (Нотр-Дам-де-Пари), который строился в течение XII-XIV вв., - своеоб-разный музей памятников старины.
Западную оконечность острова Сите занимает Дворец Правосудия (или Дворец Юстиции) - колоссальный комплекс, самые старые части которого относятся к XIII веку, в частности, Королевский дворец Людовика IX Святого и тюрьма Консьержери с четырьмя башнями. В Серебряной башне когда-то хранилась королевская казна, в башне Говорун пытками добивались признаний от заключённых, а на Часовой башне в XIV веке были установлены самые старые во Франции часы.
В период Великой французской революции в тюрьме Консьержери ожидали гильотины многие аристо-краты, в т.ч. и Мария-Антуанетта, а в дальнейшем - вожди якобинцев Дантон, Робеспьер и др. Гильотина некоторое время стояла прямо во дворе Дворца Юстиции. Слева ко двору примыкает построенная в XIII веке быв-шая королевская церковь Сент-Шапель ("Святая Часовня") со шпилем высотой 75 метров - одно из лучших творений французской готики.
"Париж всегда был столицей Франции, а когда он ею не был, то и самой Франции не существовало" - писал французский географ Жорж Шабо. Как и многие другие исторические города, Париж рос подобно кольцам дерева. В его современном плане чётко выделяются четыре концентрических зоны: 1) историческое ядро Парижа - остров Сите; 2) средневековый Париж, границами которого ныне служат Большие бульвары; 3) Па-риж XVIII века, ограниченный внешними бульварами; 4) Париж XIX века, оконтуренный "бульварами марша-лов".
Ещё римляне обосновались на холмистом левом берегу реки Сены, где в дальнейшем сложился религиозный и университетский центр Парижа. Левобережье (Рив-гош) начинается с Латинского квартала - района вузов (Сорбонна, Колледж де Франс и др.), а также букинистских лавок и книжных магазинов. Здесь же находятся: Бурбонский дворец (ныне - Национальное собрание), Люксембургский дворец (ныне - Сенат), Об-серватория, Пантеон и другие известные объекты.
В средние века Париж использовал выгоду своего торгового положения вблизи союза ганзейских горо-дов. Гербом Парижа стал серебряный корабль. Количество жителей быстро росло в результате притока населе-ния из других районов Франции и из-за границы: в XIV веке - 250 тыс., в XVII веке - 500 тыс. Правобережье (Рив-друат) в прошлом заселяли ремесленники и торговцы. В западной части правобережья находится Лувр (с 1791 года - национальный художественный музей).
Париж XIX века ограничен бульварами на месте бывших оборонительных сооружений, снесённых после первой мировой войны, но ставших современными границами собственно города Парижа. Эти бульвары именуют "военными" (или "бульварами маршалов", в честь которых они и названы). Это Париж времён Напо-леона и позже. Здесь строились дома в классическом и имперском стиле "ампир", например, Триумфальная арка на площади Звезды.
Своего максимума население Парижа-города достигло в 1921 году - 2,9 млн., и с тех пор неуклонно сокращается (сейчас составляет примерно 2 млн.). Но растут пригороды Парижа, создавая крупную Парижскую агломерацию - Большой Париж. В ХХ веке Париж пополнился новыми значительными сооружениями, напри-мер, в 1937 году для Всемирной выставки был построен дворец Шайо, откуда открывается самый лучший вид на Эйфелеву башню. За дворцом Шайо заметно выделяется зелёная полоска Булоньского леса, за которым устремились ввысь небоскрёбы района Дефанс.
Население Большого Парижа сейчас оценивается в 8-10 млн. жителей в зависимости от принимаемых за основу границ агломерации - или границ единого городского массива ("физического города"), или с учётом внешних зон агломерации с городами-спутниками в пределах экономического района "Иль-де-Франс". За пре-делами Парижа-города вырос деловой квартал Дефанс, своими небоскрёбами напоминающий нью-йоркский Манхэттен. На оси Лувр-Триумфальная арка-Дефанс поставлены монументальные ворота - Гранд-Арш ("Большая арка"), где размещены многие административные заведения, в т.ч. Фонд прав человека.
