Брюссель расположен на берегах небольшой речушки Сенны, сейчас почти полностью заключённой в трубу. На болотистом островке реки был сначала возведён замок, получивший фламандское название "селение на болотах" (Brocksele). В XI веке поселение стало городом-крепостью, а в XII веке - резиденцией Брабантских герцогов. Брюссель разделён на две части. Старый (Нижний) город сохранил с эпохи средневековья узкие извилистые улочки. Это "царство" служащих, мелких буржуа, торговцев и "рай" для туристов.
Верхний (Новый) город имеет широкие улицы с домами аристократов, королевским дворцом, парла-ментом, университетом и географическим институтом, основанным известным французским географом Элизе Реклю. Королевский дворец построен рядом с парком Брюсселя, крупнейшим зелёным массивом в центре го-рода, где в прошлом Брабантские герцоги устраивали свои охоты.
В центре старого города находится Большая (Главная) площадь (Гранд-Пляс) - "Мекка" всех брюссель-цев и туристов. Здесь друг напротив друга стоят готическая ратуша с 96-метровым шпилем (построена в XV веке) и "Дом Короля". Скульптуры на фасаде ратуши относятся к эпохе барокко и воспроизводят сцены из ис-тории города.
В "Доме Короля" долгое время находился хлебный рынок, а король здесь никогда не жил. Первона-чально здесь был цех пекарей, затем - хлебные ряды. В XVI веке здание было перестроено в готическом стиле. Своим названием здание обязано испанскому королю, превратившему его в резиденцию придворного суда. Сейчас здесь находится исторический музей города.
На площадь Гранд-Пляс выходят причудливые фасады зданий профессиональных гильдий горожан: бу-лочников, торговцев салом, бондарей, стрелков из лука, лодочников, галантерейщиков, мясников, пивоваров, портных, художников и др. С XIII века на площади шумели ремесленники и торговцы, устраивались праздники и турниры, вершились суды.
В конце XVII века французы при осаде Брюсселя разрушили постройки на площади, но после войны все здания цехов и гильдий были восстановлены по заранее продуманному плану и стали ещё наряднее. Каждое из зданий здесь имеет неповторимый облик. По праву Гранд-Пляс считается одной из самых красивых площадей мира.
Весной Гранд-Пляс выстилается ковром из жёлтых и красных цветов, придающих площади особое оча-рование. Также впечатляет ночная подсветка зданий, окружающих Гранд-Пляс. При этом здание ратуши используется в качестве экрана для светомузыкальных концертов. В такт музыке различные части ратуши под-свечиваются самыми разными цветами: зелёным, жёлтым, красным, фиолетовым и др.
Недалеко от Гранд-Пляс находится наиболее интересная достопримечательность Брюсселя - Маннекен Пис - бронзовый мальчуган, нехитрым способом под смешки туристов наполняющий раковину старинного фонтана. В течение трёх с половиной последних веков многие завоеватели Брюсселя, как и его почётные гости, жаловали мальчугану подарки и одежду: французский король Людовик XV - орден и шляпу с белой королев-ской кокардой, Наполеон Бонапарт - трёхцветный шарф. Подношение одежды стало ритуалом. Был даже создан специальный музей, где хранятся всевозможные мундиры и костюмы, подаренные бронзовому мальчику.
Современный город с десятком 15-20 этажных зданий в центре возник благодаря превращению Брюс-селя в одну из "европейских столиц". Здесь сконцентрирован самый многочисленный в Европе дипломатиче-ский корпус (некоторые страны имеют в Брюсселе по три полномочных представителя: при королевском дворе, ЕС и НАТО). На каждых десять жителей Брюсселя сейчас приходится 2-3 иностранца.
