В VII веке для защиты от норманнов на месте современного Гента были заложены крепость и два аббатства, через три века давших начало городу. Гент имеет почти голландский облик, и его, подобно Брюгге, часто называют "Северной Венецией". Вдоль набережной канала протянулась шеренга роскошных домов бывших цехов и гильдий - символ средневекового величия города. Гент часто называют "городом цветов" за его уникальную отрасль хозяйства - выращивание декоративных растений. До сих пор раз в пять лет устраивается грандиозное международное шоу - Фестиваль цветов.
В XII веке фландрскими графами был заложен замок, в течение двух последующих веков не раз служивший ареной кровопролитных стычек между бюргерами вольного города Гента и графами. В дальнейшем замок графов Фландрских стал служить резиденцией суда и тюрьмой. В напоминание об этом сейчас в замке действует "Музей пыток", мрачные экспонаты которого дают наглядное представление о методах "выяснения истины" в эпоху средневековья.
Расположенный в месте впадения реки Лейе (Лис по-французски) в Шельду, Гент в позднее средневековье превратился в крупный порт, соперничающий с Брюгге. Главной отраслью хозяйства в Генте стало сукноделие, в т.ч. производство льняных тканей и переработка английской шерсти. В старину его называли "бельгийским Манчестером", подразумевая под "бельгийским Ливерпулем" город-порт Антверпен.
Готическая городская дозорная башня Белфорд, возведённая в Генте в XII-XIV вв., взметнулась над городом выше колокольни кафедрального собора. Вершину башни венчает фигура дракона - символ несгибаемости и стойкости горожан. В XV веке к Белфорду было пристроено здание Суконных рядов (Цеха суконщиков), служившее местом торговли и одновременно складирования знаменитых фландрских сукон.
Возведение в Генте кафедрального собора Святого Бавона (Синт-Бафскатедрал) началось в XIII-XIV вв. в готическом стиле. Строительство собора, в т.ч. его 80-метровой колокольни с четырьмя маленькими башенками, завершилось только в XVI веке, и интерьеры храма поражают роскошным убранством в стиле барокко.
С моста Святого Михаила открывается живописная панорама центра Гента с его зубчатым силуэтом. Три главных башни города расположены на одной оси. Ближайшей является квадратная в плане башня (с четырьмя башенками по углам) церкви Святого Николая (Синт-Никласкерк), построенной в XIII веке и являющейся типичным образцом готики на берегах Шельды. Центральное место в "гентском трезубце" занимает башня Белфорда, а на некотором отдалении возвышается колокольня кафедрального собора Святого Бавона.
В непосредственной близости от Белфорда расположена ратуша Гента, строительство которой растянулось с конца XV века по начало XVII века. Если первоначально ратуша возводилась в стиле поздней готики, то завершение её строительства пришлось уже на эпоху ренессанса. Хотя Гент не сохранил свою средневековую первозданность, как Брюгге, но до сих пор не утратил дух деловитости, и его улицы наполнены современной жизнью.
