Исторически сложилось деление Бельгии на девять провинций (сейчас их 10). Однако в связи с превра-щением Бельгии в 1989 году в федерацию было произведено членение страны на три региона: Фландрию (на севере), где живут преимущественно фламандцы, Валлонию (на юге), где проживают в основном валлоны (а также немцы вдоль границы с Германией), и Брюссельский район, где валлоны составляют 80%, а фламандцы - 20%. В Бельгии очень часто можно увидеть, как рядом с государственным флагом развеваются региональные стяги: жёлтое полотнище с красным валлонским петухом и чёрный фламандский лев на жёлтом фоне.
Регион Фландрия примыкает к Северному морю. Чреда прибрежных дюн отделяет от моря плоскую как стол равнину, очень похожую на море, только без волн. Этот расчерченный ровными квадратами полей край был некогда бедным, а сейчас стал зажиточным благодаря интенсивному мясомолочному животноводству и земледелию. Неплодородные пески провинции Западной Фландрии давали бы очень плохие урожаи, если бы жители не догадались извлечь на поверхность глинистую подпочву.
Центром Западной Фландрии является один из древнейших городов Бельгии - Брюгге (117 тыс. жит.). Брюгге некогда был крупнейшим портом Северного моря, но позже передал пальму первенства центру Восточной Фландрии - городу Генту, расположенному в 30 км к востоку от Брюгге. Сейчас Брюгге - город-музей под открытым небом, привлекающий толпы туристов и живущий в основном за счёт сферы услуг.
Провинция Восточная Фландрия, подобно Западной Фландрии, сохранила название исторической об-ласти страны, заселённой фламандцами. Существует несколько версий происхождения имени этого германско-го народа, например, от слова "vlae" (болото) - "жители болот", или же "чужеземцы, беглецы", что свидетель-ствует об их переселении из Германии. Восточная Фландрия является ещё более богатой сельскохозяйственной провинцией, чем её западная соседка.
Гент (100 тыс. чел., с пригородами - 230 тыс. жит.) - столичный город Восточной Фландрии, возникший почти в то же время, что и Брюгге, постепенно отобрал у последнего славу исторического центра Фланд-рии. В XX веке Гент уступил первенство во Фландрии Антверпену. Но город до сих пор остаётся вторым во Фландрии портом и промышленным центром. Порт и промышленная зона Гента тянутся по каналу к Западной Шельде, почти до границы с Нидерландами.
Центр одноимённой провинции Антверпен (470 тыс. жит.) расположен недалеко от устья р. Шельды, почти на границе с Нидерландами. В конце средневековья (в XVI веке) Антверпен выступал в роли мировой "столицы" предпринимательства. Сейчас это город нефтехимии, ювелирного дела ("город бриллиантов") и четвёртый по грузообороту порт мира. В Европе его порт уступает только роттердамскому. Но если исключить нефть, по перевозке которой явно лидирует Роттердам, то антверпенский порт является крупнейшим в Европе по "генеральным" грузам. И это несмотря на то, что город расположен в 75 км от берега моря.
Антверпен первоначально был большой крепостью. Имя городу, согласно научной гипотезе, дало название первого поселения на берегу Шельды - "Авен де верпен", что значит "у причалов" (или "у верфи" - Aven t'Werf). Но существует и такая легенда, что в давние времена здесь жил жестокий великан, отрубавший руки морякам и торговцам, не плативших ему дани за проход по реке. Отсечённая рука - "Hand werpen" - стала мрачным символом города. Расцвет города пришёлся на вторую половину XVI века, когда в нём проживало не менее 120 тыс. чел. Кафедральный собор - один из многочисленных памятников архитектуры этой эпохи.
Двуязычный Брюссельский регион имеет население 1 млн. чел. Брюссель является своего рода адми-нистративным центром Европы. Здесь находятся штаб-квартиры многих международных союзов и организа-ций, филиалы мировых банков, транснациональных корпораций. Но главное - это штаб-квартиры НАТО и ЕС (здесь расположена Комиссия европейских сообществ - "сердце" ЕС).
В Валлонии ещё совсем недавно добывали каменный уголь - основу индустриализации южной части Бельгии. Однако "угольный пояс" имел разрыв в провинции Намюр, лежащей в отрогах гор Арденн. И сейчас здесь нет уродливых терриконов и заброшенных шахт. Провинция изначально была лишена предприятий чёрной металлургии, но стала важным сельскохозяйственным районом Валлонии. Здесь же получило развитие лесное хозяйство. Причём достаточно прибыльным направлением лесного хозяйства стало выращивание ново-годних ёлок! Они экспортируются в соседние страны и даже США.
Имя этой валлонской провинции дал город Намюр (103 тыс. жит.), расположенный на реке Мёз (или Маас по-фламандски). В средние века Намюр был столицей богатого графства. Много раз город подвергался нашествиям. Одна из осад города нашла ныне отражение в фестивале, называемом "бои ходоков на ходулях". Существует легенда, как в XIV веке город был окружён войсками местного графа. Граф заявил, что не снимет осады, как бы не прибывали к нему просители: пешком, на лошадях, в лодках или повозках. Тогда горожане пришли к нему на ходулях. Поражённый сообразительностью намюрцев, граф простил их и снял осаду.
На крайнем юго-востоке Бельгии расположена валлонская провинция Люксембург. В прошлом эта провинция была частью Великого герцогства Люксембург, но после образования в 1830 году Бельгии отошла к ней. Рельеф и ландшафт провинции Люксембург разительно отличаются от типично бельгийских. Здесь можно увидеть быстротекущие реки с высокими каменистыми берегами, неглубокие ущелья, живописные леса. Про-винция расположена почти в самом "сердце" гор Арденн, чем и объясняется "дикость" её природных ландшафтов. Не случайно, что провинцию Люксембург называют "бельгийской Швейцарией".
Самым большим городом Валлонии является Льеж (185 тыс. чел., или 700 тыс. жит. с пригородами) - центр одноимённой провинции на востоке Бельгии. Льежцы считают свой город родиной императора Карла Великого, в ознаменование чего даже воздвигли монумент. В средние века Льежское графство было самым сильным на территории современной Бельгии. Сейчас же льежцы наиболее рьяно выступают за самостоятель-ность валлонов. Льежское наречие сильнее других валлонских диалектов отличается от французского языка. Поэтому Льеж рассматривают как родину валлонского языка и культурный центр Валлонии.
